تشهد المعادن الأرضية النادرة حالة من التسارع العالمي في سباق السيطرة عليها، خاصة مع سعي الغرب لفك الاعتماد على الصين، المهيمن الأول والأكبر على القطاع. وقد قادت شركة USA Rare Earth موجة من الاستثمارات الضخمة التي وصلت قيمتها إلى 3 مليارات دولار عبر 4 صفقات خلال أقل من عام.
استحواذات استراتيجية
استحوذت الشركة على أصول استراتيجية تشمل مصنع معادن نادرة غربي ومنجما في البرازيل، كما حصلت على تمويل حكومي أمريكي مشروط بقيمة 1.6 مليار دولار لدعم مشروع منجم في تكساس ومصنع مغناطيس في أوكلاهوما، بحسب صحيفة «فايننشال تايمز». وتندفع الشركات الصغيرة نحو عرض أصولها للبيع أو الاندماج، في وقت تسابق فيه الحكومات الغربية الزمن لتقليل اعتمادها على الصين في المعادن الأرضية النادرة التي تدخل في صناعة السيارات الكهربائية والطائرات والتوربينات والهواتف.
صفقات في أستراليا وأوروبا
في أستراليا، أعلنت شركة Energy Fuels خططها لشراء شركة المعالجة الأسترالية Australian Strategic Materials مقابل 299 مليون دولار. وتشمل سلسلة صناعة العناصر الأرضية النادرة التعدين وتحويل الخام إلى أكاسيد وتصنيع سبائك وإنتاج مغناطيسات، في وقت تملك فيه الصين سلاسل متكاملة، بينما أعاق نقص التمويل تطور المنافسين الغربيين لسنوات.
استثمارات بمليارات الدولارات
يقول الخبراء إن تطوير الصناعة يتطلب استثمارات بمليارات الدولارات في التعدين والمعالجة والمغناطيسات معا. وقد شهد القطاع صفقات واندماجات عديدة، مثل إدراج شركات MP Materials وREalloys وUSA Rare Earth في البورصة. ومع عودة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى البيت الأبيض، أعلنت واشنطن تمويلات بقيمة 18.6 مليار دولار لقطاع المعادن الحيوية، أغلبها مخصص للعناصر الأرضية النادرة، ما منح شركات التعدين قيمة أعلى وقلل الاعتماد على الصين.
ارتفاع التقييمات
شهد السوق ارتفاعا كبيرا في التقييمات بسبب الأهمية الاستراتيجية للشركات وليس فقط ربحيتها، بعد أن ارتفعت أسهم شركات العناصر النادرة بقوة، مما منحها قدرة أكبر على تنفيذ صفقات تبادل أسهم بدلا من النقد. ويتوقع التقرير حدوث موجة أكبر من عمليات الدمج والاستحواذ والتكامل الرأسي داخل القطاع، وذلك على الرغم من عدم تشغيل USA Rare Earth لمنجمها أو بيع مغناطيس تجاريا بعد، حتى جمعت نحو ملياري دولار من المستثمرين الخاصين.
صفقات USA Rare Earth
أعلنت الشركة صفقة بقيمة 2.8 مليار دولار للاستحواذ على Serra Verde البرازيلية، كما استحوذت على حصة 12.5% في شركة المعالجة الفرنسية Carester مقابل 40 مليون يورو. وسبق ذلك صفقة شراء شركة Texas Mineral Resources وصفقة شراء شركة Less Common Metals البريطانية بـ217 مليون دولار، والتي منحت الشركة أول إيرادات فعلية وعملاء استراتيجيين.
تحتاج شركة USA Rare Earth إلى الحصول على تسهيلات ائتمانية بقيمة 250 مليون دولار بحلول 2027 كشرط ضمن صفقة التمويل الحكومي. وأكد رئيس شركة Serra Verde أن الدعم الأمريكي خفّض المخاطر وساعد الشركة على الاستفادة من «ميزة الريادة». وتشير التوقعات إلى أن السوق الغربية ستستقر في النهاية بوجود 3 أو 4 لاعبين كبار فقط قادرين على المنافسة عالميا.
