كشفت دراسة علمية حديثة عن وجود صلة وثيقة بين انخفاض مستويات فيتامين سي في الدم وزيادة خطر الإصابة بالخرف لدى الأشخاص الذين تجاوزوا سن الخامسة والستين. وأجرى فريق من الباحثين في جامعة هيروساكي اليابانية تحليلاً شاملاً لبيانات وفحوصات دماغية لأكثر من ألفي شخص من كبار السن، حيث أظهرت النتائج أن من لديهم مستويات منخفضة من الفيتامين يمتلكون كمية أقل من المادة الرمادية في الدماغ، وهي المسؤولة عن معالجة المعلومات واللغة واتخاذ القرارات.
تأثير نقص فيتامين سي على الدماغ
لاحظ العلماء وجود ضعف في الروابط بين مناطق الدماغ الرئيسية المسؤولة عن الذاكرة والتأمل الذاتي، مما يشير إلى أن شبكة الاتصال الداخلية للدماغ لا تعمل بكفاءة. ويرى الخبراء أن المستويات المرتفعة من فيتامين سي في البلازما قد تدعم الوظائف الإدراكية وتقاوم التدهور المعرفي المرتبط بالتقدم في العمر، وفقاً لصحيفة "ديلي ميل" البريطانية.
وأوضح الدكتور توموهيرو شينتاكو، أحد مؤلفي الدراسة، أن ارتفاع مستويات فيتامين سي يرتبط بتحسن الاتصال الهيكلي لشبكة الوضع الافتراضي (DMN)، وهي شبكة دماغية حيوية تشارك في الوظيفة الإدراكية. وأضاف أن النظام الغذائي الغني بفيتامين سي قد يلعب دوراً داعماً في الحفاظ على صحة الدماغ، لكنه أكد أن الدراسة قائمة على الملاحظة ولا تثبت بشكل قطعي أن الفيتامين يمنع شيخوخة الدماغ.
دور فيتامين سي كمضاد للأكسدة
يوجد فيتامين سي بكثرة في الفواكه والخضروات الطازجة، ويُصنف كمضاد قوي للأكسدة يحمي الخلايا من التلف الناتج عن الجذور الحرة، وهي جزيئات ضارة تنتج عن عملية التمثيل الغذائي والعوامل البيئية مثل التلوث. ويُعتقد أن هذه الخصائص الوقائية تساعد في إبطاء التدهور المعرفي.
إحصائيات مقلقة عن الخرف عالمياً
يعيش حوالي 900 ألف شخص في المملكة المتحدة حالياً مع الخرف، ومن المتوقع أن يرتفع العدد إلى أكثر من 1.6 مليون بحلول عام 2040. ويُعد الخرف السبب الرئيسي للوفاة في البلاد، مسجلاً أكثر من 74 ألف وفاة سنوياً. في الولايات المتحدة، يعاني 6.7 مليون أمريكي فوق 65 عاماً من الخرف، ومن المتوقع أن يصل العدد إلى 14 مليوناً بحلول عام 2060، مع تسجيل 120 ألف وفاة سنوياً بسبب مرض الزهايمر وحده.
رغم التأثير المدمر للمرض، يواجه المرضى تكاليف رعاية باهظة ودعماً حكومياً غير مستقر، فضلاً عن عدم توفر أدوية تبطئ تطور المرض في هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS). كما أن تمويل أبحاث الخرف أقل بكثير مقارنة بأمراض أخرى مثل السرطان، رغم أن المرض يكلف الاقتصاد البريطاني نحو 42 مليار جنيه إسترليني سنوياً. وحذرت المؤسسات الخيرية من أن إزالة الخرف من التوجيهات التخطيطية لـ NHS هذا العام قد يعطل التقدم البحثي.
