يلجأ الكثير من هواة الطهي إلى إضافة التوابل والأعشاب إلى الطعام لإكسابه نكهة مميزة ومذاقاً مختلفاً، ولكن ما تأثير هذه العادة على الصحة؟ دراسة حديثة تجيب عن هذا السؤال.
فوائد التوابل والأعشاب
استعرض الباحثون الدراسات المنشورة، ولا سيما تلك التي أُجريت في مركز التغذية البشرية بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA)، لفحص تأثيرات التوابل والأعشاب على صحة الإنسان، وفقاً لما نشرته مجلة "Nutrition Reviews".
ووفقاً لموقع news-medical، استُخدمت الأعشاب والتوابل في جميع أنحاء العالم لقرون، ومعظمها ينحدر من دول البحر الأبيض المتوسط والشرق الأوسط وآسيا، ويعود تاريخها إلى مصر وروما القديمتين. وتشمل استخداماتها الأساسية تحسين نكهة الطعام، والعمل كمواد حافظة، وتوفير فوائد طبية.
تُستخرج الأعشاب من الأوراق والزهور الطازجة، بينما تُستخرج التوابل من الجذور أو البذور أو اللحاء أو السيقان أو الثمار أو البراعم، وعادةً ما تكون مجففة. تُضفي الأعشاب نكهات رقيقة ومنعشة، وغالباً ما تُضاف في نهاية الطهي أو تُستخدم نيئة، أما التوابل فلها نكهات أقوى وأكثر تركيزاً، وتُستخدم طوال عملية الطهي، وكذلك في التتبيلات والبهارات.
تأثير التوابل على ضغط الدم
توصي العديد من الإرشادات الغذائية الوطنية باستخدام التوابل لتقليل استهلاك الصوديوم. فعلى سبيل المثال، يقترح نظام "النهج الغذائي لوقف ارتفاع ضغط الدم" (DASH) التابع للمعاهد الوطنية للصحة استبدال الملح بالتوابل والأعشاب للمساعدة في خفض ضغط الدم. وتشير الأبحاث الحديثة إلى أن الأشخاص الذين يستمتعون بتناول الأطعمة الحارة يميلون إلى استهلاك كميات أقل من الملح، كما أن ضغط دمهم يكون أقل.
مضادات الأكسدة والحماية من الأمراض
قد تساعد المركبات البوليفينولية الموجودة في الأعشاب والتوابل على تقليل الإجهاد التأكسدي الناجم عن زيادة الجذور الحرة، والذي يساهم في الشيخوخة وأمراض مثل السرطان واضطرابات التمثيل الغذائي. وتعمل مضادات الأكسدة الموجودة في التوابل، مثل الأحماض الفينولية والفلافونويدات وغيرها من المستقلبات الثانوية، على معادلة الجذور الحرة، وقد تساعد في الحماية من التلف التأكسدي المرتبط بالأمراض المزمنة.
بينما تؤكد الدراسة فوائد التوابل، فإنها تحذر من الإفراط في استخدامها، خاصةً بعض الأنواع الحارة التي قد تسبب تهيج المعدة أو الحساسية لبعض الأشخاص. لذا يُنصح باستخدام التوابل باعتدال للاستفادة من فوائدها دون مخاطر.
