رغم النجاحات الكبيرة التي حققها الزعيم الفنان عادل إمام - الذي ولد في مثل هذا اليوم 17 مايو 1940 - في أفلامه وأعماله الدرامية، إلا أنه رفض عددًا من الأعمال التي عُرضت عليه، والتي أصبحت فيما بعد علامات فارقة في تاريخ الفن المصري والعربي. ومن ناحية أخرى، ساهمت هذه الأعمال في صناعة نجومية الفنانين الذين أدوا أدوار البطولة بدلًا منه.
طائر الليل الحزين
كان أول رفض لعادل إمام هو إعادة تقديم المسلسل الإذاعي "طائر الليل الحزين" الذي قدمه للإذاعة إلى مسلسل تليفزيوني. ثم عُرض عليه بعد ذلك تقديم المسلسل في فيلم سينمائي من بطولته، لكنه رفض أيضًا. وعُرض الفيلم بنفس الاسم عام 1977 بطولة الفنان محمود عبد العزيز، الذي أصبح البديل الدائم لعادل إمام في العديد من الأعمال لاحقًا.
رأفت الهجان
من أهم الأعمال التي اعتذر عنها عادل إمام مسلسل "رأفت الهجان" في الثمانينيات. وكما ذكر المخرج جمال عبد الحميد، كان عادل إمام هو المرشح الأول لبطولة المسلسل، لكنه رفض لأن البطل يموت في الحلقة الأولى. وعُرض الدور على محمود عبد العزيز، الذي تحمس له وتمسك بترشيحه المؤلف صالح مرسي.
بعد ذلك، ترددت الصحف أن عادل إمام حاول سرًا العودة لبطولة المسلسل، وتم الاتفاق على أن يقوم عادل إمام بدور الهجان ترضية له، بينما يؤدي محمود عبد العزيز دور ضابط المخابرات محسن ممتاز. لكن محمود عبد العزيز غضب ورفض الدور، وخدمه الحظ عندما اختلف عادل إمام مع المؤلف صالح مرسي على ملاحظات وشروط في السيناريو، منها رفضه لأسلوب الفلاش باك. وأغضب ذلك مرسي لدرجة إصابته بأزمة قلبية، مما أنهى موضوع عادل إمام وبدأ محمود عبد العزيز بطولة المسلسل. وقعت القطيعة بين عادل إمام ومحمود عبد العزيز، وحقق المسلسل أعلى نسبة مشاهدة.
اضحك الصورة تطلع حلوة
فيلم "اضحك الصورة تطلع حلوة" كتب السيناريو وحيد حامد وأخرجه شريف عرفة، وكان من المقرر أن يقوم ببطولته عادل إمام، لكنه اعتذر عن تقديم الدور الذي لم يعجبه وتوقع فشله جماهيريًا. فاختار شريف عرفة الفنان أحمد زكي، الذي كان في بداياته، ونجح الفيلم وحقق طفرة كبيرة في مشواره الفني. كما شهد الفيلم ظهور منى زكي وكريم عبد العزيز.
سوق المتعة
بعد قطيعة فنية دامت خمس سنوات بين السينارست وحيد حامد والفنان عادل إمام، كتب حامد سيناريو فيلم "سوق المتعة" خصيصًا لعادل إمام، لكن الزعيم رفضه ليقدمه محمود عبد العزيز. أخرج الفيلم سمير سيف، وأصبح واحدًا من أنجح الأفلام الواقعية في تاريخ السينما.
البيه البواب
فيلم "البيه البواب" وافق عليه عادل إمام ووقع عقده مع المنتج ورشح مرفت أمين للبطولة أمامه، لكنه طلب استبدال المخرج حسن إبراهيم بالمخرج محمد عبد العزيز، ورفضت الشركة المنتجة، فانسحب عادل إمام من العمل. وذهب الدور إلى أحمد زكي، الذي نجح فيه نجاحًا كبيرًا.
الكيت كات
أخطأ الفنان عادل إمام عندما فاته بطولة فيلم "الكيت كات" الذي قام ببطولته الفنان محمود عبد العزيز في دور الشيخ حسني الضرير، وحقق فيه نجومية كبيرة مع أعلى الإيرادات، وأصبح بعدها نجم شباك. قصة الفيلم كتبها إبراهيم أصلان بعنوان "مالك الحزين"، وظل صاحب القصة يبحث عن منتج لها خمس سنوات، لكن المنتجين اشترطوا بطولة عادل إمام، إلا أن المخرج رفض إذ كان محمود عبد العزيز في ذهنه وقت كتابة القصة. نجح الفيلم وحقق أعلى الإيرادات، ووصفه رجل الأعمال نجيب ساويرس بأنه من أعظم الأفلام المصرية سيناريو وإخراجًا وتمثيلًا، ووصفه داود عبد السيد بأنه نقلة في حياته، إذ حصل على المركز الثامن في قائمة أفضل مائة فيلم في السينما المصرية.
غريب في بيتي
فيلم "غريب في بيتي" رُشّح عادل إمام لتجسيد شخصية "شحاتة أبو كف"، لكنه اعتذر، وذهب الدور إلى نور الشريف، فأصبح من أشهر أدواره السينمائية.
سواق الأتوبيس
رفض الفنان عادل إمام بطولة فيلم "سواق الأتوبيس" معترضًا على شخصية البطل السلبية، وفي النهاية ذهب الدور إلى نور الشريف.
حدوتة مصرية
رفض عادل إمام التعامل مع أفلام المخرج يوسف شاهين حين عرض عليه تمثيل دور في فيلم "حدوتة مصرية" بحجة أن الجمهور لا يفهم أفلامه، لينعدم التعاون بين إمام وشاهين نهائيًا.
أرابيسك
في الدراما، لم يتوقف الأمر على "رأفت الهجان"، بل كتب أسامة أنور عكاشة شخصية "حسن أرابيسك" ليعود بها عادل إمام إلى الدراما بعد غيابه لسنوات، لكنه رفض الدور، وقدمه بدلًا منه النجم الراحل صلاح السعدني، وأصبح واحدًا من أهم أعماله الدرامية.
