قبل انطلاق منافسات كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، لا يزال العديد من المشجعين وحتى بعض اللاعبين الأمريكيين يشعرون بأن الحدث لم يبدأ فعليًا بعد، وأن أجواء البطولة لم تفرض نفسها بالكامل حتى الآن. من الناحية الرسمية، بدأت رحلة كأس العالم 2026 منذ 13 يونيو 2018، عندما منح الاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا» حق استضافة البطولة بشكل مشترك للدول الثلاث. لكن على أرض الواقع، يرى كثيرون أن الإحساس الحقيقي بالمونديال لا يبدأ مع القرعة أو التحضيرات التنظيمية، بل يتشكل تدريجيًا خلال الأسابيع والأشهر التي تسبق صافرة البداية، بحسب صحيفة الجارديان البريطانية.
لماذا لا يشعر الأمريكان بأجواء كأس العالم؟
قال لاعبا المنتخب الأمريكي تايلر آدامز وويستون ماكيني، اللذان كانا في التاسعة عشرة من عمرهما عندما فازت بلادهم بحق الاستضافة عام 2018، إن البطولة لم تبدُ حقيقية بالنسبة لهما إلا بعد انتهاء الموسم الكروي مع أنديتهما. وأوضح ماكيني أن تركيزه طوال الفترة الماضية كان منصبًا على إنهاء موسمه مع يوفنتوس، مشيرًا إلى أن شعوره بقرب كأس العالم بدأ يتزايد بمجرد الانضمام إلى معسكر المنتخب الوطني. أما آدامز، لاعب بورنموث الإنجليزي، فأكد أن الانتقال السريع من أجواء الدوري الإنجليزي إلى معسكر المنتخب الأمريكي جعله يحتاج بعض الوقت لاستيعاب أن كأس العالم أصبحت على الأبواب، متوقعًا أن يشعر بذلك بشكل أكبر مع انطلاق التدريبات والاستعدادات النهائية.
جاءت تصريحات اللاعبين خلال حفل الإعلان عن قائمة المنتخب الأمريكي المشاركة في البطولة، والذي أُقيم في مدينة نيويورك وسط أجواء استعراضية ضخمة، حيث تم تقديم اللاعبين الـ26 المختارين للمونديال على منصة كبيرة وسط الموسيقى والمؤثرات البصرية.
كأس العالم تنافس كرة السلة الأمريكية
ورغم هذه الاحتفالات، لا تزال كأس العالم تنافس أحداثًا رياضية كبرى أخرى على اهتمام الجمهور الأمريكي، مثل الأدوار النهائية لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA)، إضافة إلى بطولتي الهوكي والبيسبول، وهو ما يجعل المونديال حتى الآن مجرد حدث مهم ضمن مجموعة كبيرة من الفعاليات الرياضية الجارية. وأشار قائد المنتخب الأمريكي تيم ريم إلى أن انتشار الإعلانات والمنتجات المرتبطة بالبطولة في المتاجر والشوارع خلال الأسابيع الأخيرة ساهم في تعزيز الشعور بقرب انطلاق الحدث.
من جانبه، قال كريستيان بوليسيتش إن الحماس الجماهيري والدعم المحيط بالمنتخب بعد الانضمام إلى المعسكر جعلاه يشعر أخيرًا بأن كأس العالم أصبحت واقعًا وليس مجرد موعد بعيد. أما اللاعبين الذين كانوا ينتظرون قرار استدعائهم النهائي للقائمة، فقد عاشوا توترًا مختلفًا، إذ أوضح جيو رينا أن الشهر الأخير من الموسم كان مليئًا بالترقب والقلق بالنسبة للعديد من اللاعبين الذين كانوا يأملون في حجز مكان ضمن قائمة المنتخب.
ورغم اكتمال القائمة والاستعدادات النهائية، لا يزال بعض اللاعبين يشعرون أن استيعاب حجم الحدث سيحتاج إلى وقت، إذ أكد المدافع مايلز روبنسون أنه ربما لن يدرك حقيقة مشاركته في كأس العالم إلا عند خوض المباراة الأولى، أو حتى بعد انتهاء البطولة بالكامل.
